Oltre il 10% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra 5 e 24 anni soffre di disturbi mentali o autolesionismo, secondo le prove dello studio Global Burden of Disease del 2019. Con un esordio iniziale in genere all’età di 15 anni, la cattiva salute mentale rappresenta almeno il 45% del carico complessivo di malattia tra le persone di età compresa tra 10 e 24 anni e spesso incontra incomprensioni, pregiudizi e ambivalenza. Di conseguenza, l’accesso all’assistenza basata sulle prove, soprattutto in contesti con risorse limitate, rimane frammentato, afflitto da sfide diffuse in termini di consapevolezza e stigma e privo di dati affidabili per progettare interventi solidi.
La Commissione psichiatrica Lancet sulla salute mentale dei giovani , pubblicata nell’agosto 2024, richiama l’attenzione sull’imperativo di trasformare l’assistenza sanitaria mentale dei giovani a livello globale. Pone le basi per la riforma introducendo un campo di salute mentale dei giovani per la fascia di età 12-25 anni. Così facendo, la Commissione affronta la realtà contemporanea dell’adolescenza, in cui la transizione all’età adulta è plasmata da sconvolgimenti politici, economici e ambientali globali oltre che dallo sviluppo fisico e psicologico interno. La Commissione chiede l’adozione globale di un approccio alla salute mentale dei giovani ad ampio spettro che riconosca sia i cambiamenti sessuali e neuroevolutivi specifici dei giovani sia le caratteristiche pervasive del loro sistema socioecologico: mercificazione dell’istruzione, precarizzazione della forza lavoro più giovane, ansia climatica e social media non regolamentati, per citarne alcuni. Un sistema di salute mentale riformato lancerebbe un’assistenza primaria migliorata, con un accesso libero da stigma e soft alla salute mentale e ad altre competenze basate sulle esigenze e con un giovane laico o un medico come punti di primo contatto.
È importante sottolineare che la Commissione sottolinea che la riforma globale dell’assistenza sanitaria mentale deve raggiungere quasi il 90% dei giovani della popolazione mondiale che crescono in paesi a basso e medio reddito (LMIC) o in altri contesti emarginati e con scarse risorse. Alcune prove rigorose mostrano un notevole bisogno di assistenza sanitaria mentale tra bambini e adolescenti svantaggiati ed emarginati, in particolare quelli che hanno vissuto conflitti, violenze , matrimoni precoci e altri eventi avversi infantili, la maggior parte dei quali vive in contesti con scarse risorse. Molti di questi bambini e giovani affrontano numerose barriere per accedere all’assistenza sanitaria mentale. I risultati dell’indagine sulla salute mentale mondiale dell’OMS del 2018 hanno rivelato che in tutte le fasce d’età, il 37% delle persone con problemi di salute mentale nei paesi ad alto reddito ha ricevuto un trattamento appropriato, rispetto a solo il 14% nei LMIC. Lo stigma sociale e le percezioni negative sono motivi comuni per cui i giovani evitano di cercare servizi sanitari, ma anche i sistemi sanitari disgiunti e la carenza di specialisti della salute mentale derivanti dalla spesa limitata per l’assistenza sanitaria svolgono un ruolo cruciale.
Gli investimenti pubblici in un’assistenza sanitaria di alto valore per la salute mentale porterebbero grandi ritorni economici e benefici alla società, pertanto è necessario affrontare e superare il torpore politico in questo ambito.
Anche con maggiori investimenti, l’implementazione di un’assistenza sanitaria mentale di alta qualità in contesti con poche risorse richiederà lo spostamento e la condivisione dei compiti oltre l’ambito clinico. Nella comunità, i laici stanno aumentando la consapevolezza per affrontare i determinanti sociali, economici e commerciali della salute dei giovani e rafforzare l’alfabetizzazione sulla salute mentale . Gli interventi scolastici che si basano su una fornitura non specialistica possono ridurre il disagio psicosociale negli adolescenti. Il successo delle scuole nel superare le risorse limitate nell’assistenza sanitaria mentale mostra il potenziale di coinvolgere più sistematicamente i caregiver e i coetanei nell’assistenza sanitaria mentale, sfruttando il potere della connettività umana attraverso un’assistenza nutriente che promuove la resilienza dei bambini alle avversità croniche in corso. Inoltre, un potenteesempio di come l’assistenza sanitaria mentale possa essere integrata nell’assistenza primaria in circostanze straordinariamente complesse deriva dalla ricerca con i giovani negli insediamenti di rifugiati ugandesi . Sono urgentemente necessari sforzi continui per costruire prove per strategie contestualizzate per soddisfare esigenze diverse.
Dall’infanzia e dalla prima infanzia fino all’adolescenza , l’accesso all’assistenza sanitaria mentale basata sulle prove è fondamentale per l’apprendimento e il successo. Ma un’assistenza preventiva onesta per la salute mentale dei giovani inizia con il riconoscimento che molte delle scelte politiche, economiche e tecnologiche fatte nelle società stanno creando un mondo sempre più iniquo che è dannoso per lo sviluppo socioemotivo sano nei giovani. In vista di questa Giornata mondiale della salute mentale del 10 ottobre 2024, esortiamo gli stakeholder globali a cogliere l’opportunità di correggere la rotta e riorientare i valori sociali attorno al benessere mentale delle generazioni presenti e future di bambini e adolescenti.
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